Беньямин Зеев (Теодор) Герцль родился 2 мая 1860 г. в венгерском городе Пеште. По отцовской линии его предки были выходцами из Богемии, Моравии и Силезии. Рос в ассимилированной семье, не чуждой, однако, еврейским традициям.
Отец его, Якоб Герцль, поселился в Пеште в 1856 г. и сумел выбиться в люди, много и упорно трудясь финансовым посредником. Мать, Жанетта Герцль, урожденная Диамант, гордилась сыном, поощряла его сионистскую деятельность, но боялась, что его больное сердце не выдержит тяжелой борьбы.